琥珀色のビールの泡の下には、見過ごされがちな植物の宝庫があります。9世紀には既にヨーロッパの醸造家によって天然の防腐剤として使用されていました。今日では、独特の苦味と香りを持つホップは、ビール醸造に欠かせない原料となっています。その植物とは、ホップです。
1. ホップ：ビール醸造の魔法の武器
ホップ（学名：Humulus lupulus）は、別名スネークホップとも呼ばれ、アサ科の多年生つる植物で、高さ7メートル以上にも成長します。密集した円錐花序を持ち、植物学的にはコーンと呼ばれ、柔らかく淡い緑色の樹脂の花びらで構成されています。成熟したホップのコーンは、樹脂と精油を分泌するアントシアニン腺で覆われ、ホップ特有の風味と香りを生み出します。ホップのコーンは通常、8月末から9月に収穫されます。
ホップは古代エジプト時代から薬草として利用されてきました。ローマ時代には、肝臓病や消化器系の疾患の改善に用いられていました。13世紀以降、アラブ地域では、発熱や脾臓疾患の改善に優れた薬として認識されてきました。
ビールにおけるホップの使用は、9世紀のヨーロッパにまで遡ります。当初は、保存性を高めるためにビールにホップが添加されていました。中世には、ドイツの修道院の醸造家たちが、ホップが麦芽の甘味と調和し、爽やかな苦味と豊かな香りを与えることを発見し、ビール醸造におけるホップの地位を確立しました。今日では、栽培ホップの約98%が主にビール醸造業界で使用されており、アメリカ合衆国は世界最大のホップ生産国です。
2. ホップは醸造だけでなく、他にも多くの有益な効果があります
独特の苦味と香りを持つホップは、ビール醸造に欠かせない原料となっています。しかし、その価値はそれだけにとどまりません。
現代の研究により、ホップにはα酸（主にフムロン）とβ酸（主にフムロン）、フラボノール（ケルセチンとケンフェロール）、フラボノイド3-オイル（主にカテキン、エピカテキン、プロアントシアニジン）、フェノール酸（フェルラ酸）、そして比較的少量のイソプレンフラボノイド（フルボ酸）が含まれていることが分かっています。これらのうち、α酸とβ酸がホップの苦味の主な原因です。
鎮静作用と睡眠促進作用：ホップに含まれるフムロンはGABA受容体に結合し、不安を軽減し、睡眠を促進します。ホップに含まれるGABAは神経伝達物質GABAの活性を高め、中枢神経系の活動を抑制する働きがあります。動物モデル実験では、2mgの濃度のホップ抽出物が概日リズムにおける夜間活動を効果的に抑制することが示されています。結論として、ホップの鎮静作用は、脳内で急速な抑制性シナプス伝達を担うGABA受容体の機能強化によってもたらされます。現在、ホップとバレリアンを組み合わせて鎮静茶を作る人が多くいます。
抗酸化作用と抗炎症作用：ホップには、フラボノール、ルチン（ケルセチン-3-ルチン配糖体）、アストラガロシド（カノフェノール-3-グルコシド）など、高い抗酸化作用を持つ生体分子が含まれており、活性酸素種によるダメージを効果的に防ぎます。さらに、ホップに含まれるキサントールは、フリーラジカルを除去し、NF-κB経路を阻害し、慢性炎症（関節炎など）を緩和する働きがあります。
抗菌作用：古代エジプトの時代から、ホップは食品の保存に使用されてきました。ホップに含まれる苦味成分のα酸とβ酸には抗菌作用があり、黄色ブドウ球菌、エンテロコッカス・フェカリス、表皮ブドウ球菌、ミュータンス連鎖球菌、グラム陽性菌など、様々な微生物の増殖を抑制します。これは、ビールが歴史的に飲料水よりも安全とされてきた理由の一つでもあります。α酸は抗菌作用を持つだけでなく、ビールの泡立ちを安定させるのにも役立ちます。
女性の健康をサポート：ホップイソプレニルナリンギン（フルミノールおよびその誘導体由来）は、更年期における17β-エストラジオール濃度の低下を補うことができます。ホップ製剤には、植物界で知られる強力な植物性エストロゲンの一つである8-イソプレニルナリンギンが含まれています。ホップ製剤は、更年期女性のほてり、不眠症、気分の変動を緩和するために、植物性エストロゲンの天然代替品として使用することができます。63人の女性を対象とした研究では、ホップ製剤の使用が更年期に伴う血管運動症状とほてりを軽減できることが示されました。
神経保護：ホップテルペンは血液脳関門を通過し、神経を保護し、脳に抗炎症保護作用をもたらし、酸化ストレスを軽減することが研究で明らかになっています。別の研究では、ホップイソアルファ酸がドーパミン神経伝達を活性化することで、海馬依存性記憶と前頭前野関連認知機能を高めることが示されています。ホップに含まれる苦味酸は、ノルエピネフリン神経伝達を介したメカニズムにより記憶機能を高めることができます。ホップイソアルファ酸は、アルツハイマー病を含む様々なげっ歯類神経変性疾患モデルにおいて、神経炎症と認知障害を軽減することが報告されています。
3. ホップの応用
モルドールのデータによると、ホップ市場規模は2025年には91億8000万米ドルと推定され、2030年には126億9000万米ドルに達すると予想されています。予測期間（2025～2030年）における年平均成長率は6.70%です。ビール消費量の増加、クラフトビールのトレンド、そして新しいホップ品種の開発に牽引され、ホップ市場は今後も成長を続けると予想されています。
ジャストグッドヘルス
ホップ入りベジタリアンカプセルが発売されました。鎮静作用があり、睡眠を助けます。
投稿日時: 2025年6月24日