加齢とともに、脳機能の低下はより顕著になります。20～49歳の人の多くは、記憶力の低下や物忘れを経験したときに認知機能の低下に気づき始めます。50～59歳の人の場合、記憶力の顕著な低下を経験し始めたときに認知機能の低下に気づくことがよくあります。
脳機能を高める方法を探る際、年齢層によって重視する側面は異なります。20～29歳は、脳のパフォーマンス向上のために睡眠の改善に重点を置く傾向があり（44.7%）、30～39歳は疲労軽減に関心が高い傾向にあります（47.5%）。40～59歳では、注意力の向上が脳機能向上の鍵と考えられています（40～49歳：44%、50～59歳：43.4%）。
日本の脳の健康市場で人気の成分
健康的なライフスタイルを追求する世界的な潮流に沿って、日本の機能性食品市場は、特定の健康問題への解決策に特に重点を置き、特に脳の健康が重要な焦点となっています。2024年12月11日時点で、日本では1,012件の機能性食品が登録されており（公式データによる）、そのうち79件が脳の健康に関連するものでした。これらのうち、最も多く使用されている成分はGABAで、次いでルテイン/ゼアキサンチンイチョウ葉エキス（フラボノイド、テルペノイド）、DHA、ビフィドバクテリウムMCC1274、スベリヒユサポニン、パクリタキセル、イミダゾリジンペプチド、PQQ、エルゴチオネイン。
1. ギャバ
GABA（γ-アミノ酪酸）は、1949年にスチュワードとその同僚がジャガイモの塊茎組織で初めて検出した非タンパク質性アミノ酸です。1950年にロバーツらは、グルタミン酸脱炭酸酵素によって触媒されるグルタミン酸またはその塩の不可逆的なα脱炭酸によって生成されるGABAを哺乳類の脳で特定しました。
GABAは哺乳類の神経系に広く存在する重要な神経伝達物質です。その主な機能は、神経信号の伝達を阻害することで神経細胞の興奮性を抑えることです。脳内では、GABAを介した抑制性神経伝達とグルタミン酸を介した興奮性神経伝達のバランスが、細胞膜の安定性と正常な神経機能の維持に不可欠です。
研究によると、GABAは神経変性変化を抑制し、記憶力と認知機能を向上させることが示されています。動物実験では、GABAが認知機能低下マウスの長期記憶を改善し、神経内分泌細胞のPC-12細胞の増殖を促進することが示唆されています。臨床試験では、GABAは血清中の脳由来神経栄養因子（BDNF）レベルを上昇させ、中年女性における認知症とアルツハイマー病のリスクを低下させることが示されています。
さらに、GABAは気分、ストレス、疲労、睡眠に良い影響を与えます。研究によると、GABAとL-テアニンを併用すると、入眠潜時を短縮し、睡眠時間を延長し、GABAおよびグルタミン酸GluN1受容体サブユニットの発現を増強することが示されています。
2. ルテイン/ゼアキサンチン
ルテイン8 つのイソプレン残基から構成される酸素化カロテノイドであり、9 つの二重結合を含む不飽和ポリエンで、特定の波長の光を吸収および放出し、独特の色特性を与えます。ゼアキサンチンルテインの異性体であり、環内の二重結合の位置が異なります。
ルテインとゼアキサンチン網膜の主要な色素です。ルテインは主に網膜周辺部に存在し、ゼアキサンチンは中心黄斑に集中しています。ルテインの保護効果はルテインとゼアキサンチン目に対する効果としては、視力の改善、加齢黄斑変性症（AMD）、白内障、緑内障の予防、未熟児の網膜症の予防などがあります。
2017年、ジョージア大学の研究者らは、ルテインとゼアキサンチン高齢者の脳の健康に良い影響を与えることが研究で示された。ルテインとゼアキサンチン単語ペア想起課題実行時の脳活動が低下し、神経効率が上昇したことを示唆した。
さらに、ある研究では、オメオ社のルテインサプリメントであるLutemax 2020が、神経可塑性に関与する重要なタンパク質であるBDNF（脳由来神経栄養因子）のレベルを大幅に増加させたことが報告されています。BDNFはニューロンの成長と分化に不可欠で、学習、記憶、認知機能の向上に関連しています。
（ルテインとゼアキサンチンの構造式）
3. イチョウ葉エキス（フラボノイド、テルペノイド）
イチョウイチョウ科で唯一現存する種であるイチョウは、「生きた化石」と呼ばれることが多い。その葉と種子は薬理学研究に広く用いられ、世界中で最も広く使用されている天然薬の一つである。イチョウ葉エキスに含まれる有効成分は主にフラボノイドとテルペノイドで、脂質減少、抗酸化作用、記憶力向上、眼精疲労の緩和、化学的肝障害の予防などの作用を持つ。
世界保健機関の薬用植物に関するモノグラフでは、標準化された銀杏イチョウ葉エキスは、フラボノイド配糖体22～27%、テルペノイド5～7%を含み、ギンコール酸含有量は5mg/kg未満である必要があります。日本では、（財）健康・栄養食品協会がイチョウ葉エキスの品質基準を定めており、フラボノイド配糖体含有量が24%以上、テルペノイド含有量が6%以上、ギンコール酸含有量が5ppm未満であることが求められています。成人の1日あたりの推奨摂取量は60～240mgです。
研究では、標準化されたイチョウ葉エキスを長期摂取すると、プラセボと比較して、記憶の正確性や判断力など、特定の認知機能が著しく向上することが示されています。さらに、イチョウエキスは脳の血流と活動を改善することが報告されています。
4. DHA
DHAドコサヘキサエン酸（DHA）は、オメガ3系の長鎖多価不飽和脂肪酸（PUFA）です。魚介類やその加工品、特に脂の乗った魚に多く含まれており、100グラムあたり0.68～1.3グラムのDHAが含まれています。卵や肉などの動物性食品にも少量のDHAが含まれています。さらに、母乳や他の哺乳類の乳にもDHAが含まれています。2,400人以上の女性を対象とした65件の研究で、母乳中のDHA濃度は平均で総脂肪酸重量の0.32%、範囲は0.06%～1.4%であることが分かりました。沿岸地域に住む住民の母乳中のDHA濃度が最も高かったのは、このためです。
DHAは脳の発達、機能、そして疾患と関連しています。広範な研究により、DHADHAは神経伝達、ニューロンの成長、シナプス可塑性、そして神経伝達物質の放出を促進することが知られています。15件のランダム化比較試験を対象としたメタアナリシスでは、1日平均580mgのDHA摂取が、健康な成人（18～90歳）および軽度認知障害のある人のエピソード記憶を有意に改善することが示されました。
DHA の作用機序には、1) n-3/n-6 PUFA 比の回復、2) M1 ミクログリア細胞の過剰活性化によって引き起こされる加齢に伴う神経炎症の抑制、3) C3 や S100B などの A1 マーカーの低下による A1 アストロサイトの表現型の抑制、4) 脳由来神経栄養因子関連キナーゼ B シグナル伝達を変化させることなく proBDNF/p75 シグナル伝達経路の効率的な阻害、5) ホスファチジルセリン レベルの増加による神経細胞の生存の促進 (タンパク質キナーゼ B (Akt) 膜の転座と活性化の促進) などがあります。
5. ビフィドバクテリウムMCC1274
「第二の脳」と呼ばれる腸は、脳と重要な相互作用を持つことが示されています。腸は自律運動する器官として、脳からの直接的な指示なしに独立して機能します。しかし、腸と脳のつながりは、自律神経系、ホルモンシグナル、サイトカインを介して維持され、「腸脳軸」と呼ばれるものを形成しています。
研究により、腸内細菌がアルツハイマー病の重要な病理学的マーカーであるβアミロイドタンパク質の蓄積に関与していることが明らかになりました。健常者と比較して、アルツハイマー病患者は腸内細菌叢の多様性が低下しており、ビフィズス菌の相対的存在量も減少しています。
軽度認知障害（MCI）の患者を対象とした介入試験において、ビフィドバクテリウムMCC1274の摂取は、リバーミード行動記憶テスト（RBANS）における認知能力を著しく改善しました。即時記憶、視空間能力、複雑処理、遅延記憶などの領域におけるスコアも有意に改善しました。
投稿日時: 2025年1月7日